Guía 1 de 3
Cómo volar un avión RC por primera vez
Casi todo tu primer vuelo se decide antes de que las ruedas dejen el pasto: el avión correcto, el día correcto, las revisiones y un plan para cada minuto en el aire. Este es ese plan, paso a paso.
Antes de volar: busca ayuda y elige un entrenador
La forma más rápida de aprender es con un instructor en un club de aeromodelismo, volando con un sistema maestro-alumno (buddy box): un segundo transmisor conectado al del instructor, que con un solo interruptor le devuelve el control. En Estados Unidos, la Academy of Model Aeronautics tiene un programa para pilotos principiantes en el que el alumno vuela uno a uno con un mentor designado por su club, y recomienda el sistema maestro-alumno. En el Reino Unido, el programa de certificaciones de la BMFA les da a los clubes una escalera de pruebas de vuelo, desde el certificado de competencia básica (BPC) hasta los certificados A y B. Estés donde estés, el lugar para empezar es un club.
Vuela un entrenador. Un avión entrenador tiene el ala alta, bastante diedro (las alas suben hacia las puntas, así que vuelve a nivelarse solo cuando sueltas los sticks) y mucha diferencia entre su velocidad de crucero y su velocidad de pérdida. En el modelo de vuelo de Openflight, un entrenador grande de ala alta entra en pérdida a unos 7,2 m/s (26 km/h) y navega a unos 18,6 m/s (67 km/h) con tres cuartos de acelerador: más del doble de su velocidad de pérdida, un margen amplio para los errores de quien empieza.
Elige un día tranquilo. Una brisa suave y constante está bien, y hasta ayuda al despegar y al aterrizar. Las ráfagas no: piden correcciones rápidas antes de que tengas los reflejos para hacerlas.
Conoce las reglas de tu campo de vuelo y las de tu país. El código de seguridad de la AMA es un buen ejemplo: nunca vueles sobre personas sin protección, mantén al público detrás de una línea de seguridad y no pierdas el avión de vista.
Las revisiones en tierra
- Todo cargado: la batería de vuelo y la del transmisor.
- Primero se enciende el transmisor, después el receptor. Al terminar, al revés. Así el receptor nunca queda encendido sin tu señal.
- Tasas bajas (low rates) y trims al centro. Con tasas bajas las superficies se mueven menos, y un movimiento nervioso del stick hace menos daño.
- Revisa que cada mando se mueva hacia el lado correcto, parado detrás del avión (la tabla de abajo). Un mando invertido es el clásico accidente del primer vuelo, y en tierra se descubre en diez segundos.
- Centro de gravedad en el punto que indica el manual. Un avión pesado de cola es difícil de controlar a cualquier velocidad.
- Prueba de alcance y fail-safe, como explica el manual de tu radio. Configura el fail-safe para que, si se pierde la señal, el motor se corte.
- Nada flojo: la hélice firme, el ala sujeta, la tapa cerrada.
| Stick | Lo que debe moverse |
|---|---|
| Alerones a la derecha | El alerón derecho sube y el izquierdo baja |
| Profundidad hacia atrás (hacia ti) | El elevador sube |
| Timón a la derecha | El timón gira a la derecha, y la rueda de nariz orientable también gira a la derecha |
| Acelerador arriba | El motor acelera (sujeta el avión, con la hélice lejos de todos) |
Los sticks: Modo 1 y Modo 2
Un avión tiene cuatro mandos. Los alerones lo inclinan hacia un lado, la profundidad (el elevador) sube o baja la nariz, el timón de dirección mueve la nariz a izquierda o derecha y lo dirige en tierra, y el acelerador da la potencia. El modo del transmisor dice qué stick hace qué:
| Modo 2 | Modo 1 | |
|---|---|---|
| Stick izquierdo, arriba y abajo | Acelerador | Profundidad |
| Stick izquierdo, a los lados | Timón | Timón |
| Stick derecho, arriba y abajo | Profundidad | Acelerador |
| Stick derecho, a los lados | Alerones | Alerones |
Ningún modo es mejor. Aprende el que usa tu instructor, para que el sistema maestro-alumno funcione y él pueda tomar el control, y después no cambies nunca: tus pulgares aprenden el modo.
Una idea te ahorra mucha confusión: el acelerador pone o saca energía, y la profundidad decide si esa energía se va en altura o en velocidad (el manual de vuelo de aviones de la FAA, Airplane Flying Handbook, FAA-H-8083-3C, cap. 4). Para subir, da motor. Para bajar, quita motor. Tirar de la profundidad sin motor cambia velocidad por un momento de altura, y después no tienes ni una ni otra.
El despegue
- Apunta el avión contra el viento. El viento de frente le da al ala parte de su velocidad antes de moverse, así que la carrera es más corta y es más fácil mantenerlo derecho (FAA-H-8083-3C, cap. 6).
- Sube el acelerador con suavidad, en uno o dos segundos, nunca de golpe.
- Corrige la dirección con el timón. El torque de la hélice y el giro de su corriente de aire desvían la nariz al entrar la potencia. Si la hélice gira en el sentido de las agujas del reloj vista desde atrás, como en la mayoría, el desvío es a la izquierda: ten listo un poco de timón a la derecha (cap. 6).
- Deja que tome velocidad, y entonces da un poco de profundidad hacia atrás y deja que el avión se despegue solo. Un entrenador bien trimado muchas veces despega por sí mismo.
- Sube derecho y con un ángulo suave. Una subida empinada a poca velocidad es la forma en que el principiante entra en pérdida justo después de despegar (mira pérdida y barrena).
- No vires hasta tener altura, y que el primer viraje sea suave.
¿Sin tren de aterrizaje? El lanzamiento a mano funciona igual: motor a fondo, alas niveladas, nariz nivelada o apenas arriba, y un lanzamiento firme contra el viento a cargo de un ayudante, para que tú tengas las dos manos en los sticks.
El primer circuito
Vuela un óvalo grande por delante de ti. Los lados largos van paralelos a la línea donde estás parado, siempre a la misma distancia, y los virajes en los extremos, para que el avión nunca pase por detrás de ti ni sobre la zona de pits.
Cómo virar
Inclina el avión suavemente con los alerones y vuelve el stick al centro. Mientras vira, sostén un poco de profundidad hacia atrás para que la nariz no caiga, y agrega un toque de timón hacia el lado del viraje si la cola derrapa. Para dejar de virar, nivela con alerón al lado contrario. Un entrenador de tres canales (timón, profundidad y acelerador) vira solo con el timón: el diedro convierte la guiñada en inclinación.
Cuando viene hacia ti
Cuando el avión se aleja, la derecha del stick es su derecha. Cuando viene hacia ti, su derecha es tu izquierda, y todo piloto nuevo corrige alguna vez al revés. La regla que siempre funciona: mueve el stick de alerones hacia el ala que está baja para levantarla.
El viento: mantén el avión a barlovento
Un avión vuela en el aire, no sobre el suelo. Con viento constante, su velocidad respecto del aire no cambia según hacia dónde apunte; lo que cambia es su velocidad respecto del suelo. El modelo de vuelo de Openflight muestra exactamente eso: un entrenador con 5 m/s de viento de frente tiene la misma velocidad respecto del aire que sin viento, y avanza 5 m/s más lento sobre el suelo. Por eso, con viento de cola parece que va rapidísimo. No tires de la profundidad ni cortes motor para frenarlo: al ala solo le importa su velocidad en el aire.
Además, el viento lleva el avión a sotavento mientras vira. Mantén cada circuito a barlovento de donde estás, y si se va lejos a favor del viento, hazlo volver temprano. Un entrenador chico muy lejos a favor del viento puede tardar mucho en volver peleando contra él.
El trim
Cuando ya estés alto y tranquilo, vuela recto y nivelado y suelta los sticks un momento. Si sube, dale uno o dos clics de trim de profundidad hacia abajo. Si se inclina hacia un lado, dale trim de alerones hacia el otro. Pocos clics por vez, hasta que vuele recto sin tocar nada. En el primer vuelo de un avión nuevo, muchos instructores lo triman por ti.
Si te desorientas
Da un poco de motor, nivela las alas y vuela en línea recta hasta ver hacia dónde va. La altura es tiempo. Tu instructor puede tomar el control en cualquier momento: déjalo.
La vuelta a casa
Planifica el aterrizaje antes de que la batería se agote: pon un temporizador con margen sobre tu tiempo de vuelo. Vuela el circuito más bajo, quita motor en el tramo con viento de cola, entra en una final larga y recta contra el viento, y corta el motor cuando el avión llegue cerca del pasto. Eso tiene su propia guía: cómo aterrizar un avión RC. Si algo de la aproximación no te convence, da motor, sube derecho y da otra vuelta. Un segundo intento no tiene nada de malo.
Practica esto en Openflight
Openflight es un simulador de aviones RC gratis que funciona en el navegador: entrenadores en una pista de pasto en un valle alpino, viento y ráfagas reales, y tu propio transmisor por USB, un gamepad o el teclado. Elige Modo 1 o Modo 2 y vuela tus primeros cien circuitos donde un choque no cuesta nada. Openflight llega pronto.
Conoce Openflight (en inglés)Siguiente guía: Pérdida y barrena: por qué un avión RC entra en pérdida y cómo salir. Todas las guías: Aprende a volar aviones RC.
Fuentes
- FAA, Airplane Flying Handbook (FAA-H-8083-3C), cap. 4 (manejo de la energía) y cap. 6 (despegues). En inglés.
- Academy of Model Aeronautics, National Model Aircraft Safety Code e Introductory Pilot Program. En inglés.
- BMFA, Achievement Schemes. En inglés.
- La documentación y las pruebas del modelo de vuelo de Openflight: las velocidades de pérdida y de crucero del entrenador, calculadas a partir de su peso, su ala y su hélice y verificadas por las pruebas del simulador, y el modelo del viento, medido en el simulador.